麻风病是由麻风分枝杆菌引起一种慢性、有轻度传染性的肉芽肿疾病，其特征为皮肤、骨骼及内脏的溃疡，会导致感觉丧失、瘫痪、坏疽及肢体变形，常发生于热带和亚热带。如今，研究人员测出第二种完整的麻风分支杆菌的基因组序列，新成果以及对其他  两种麻风病菌基因组的重新测序结果，发表在日前在线出版的《自然—遗传学》期刊上。

    麻风分枝杆菌是一种细菌性致病菌。尽管目前在发达国家，麻风病已经不再是一种威胁健康的严重疾病，但在欠发达地区如非洲或南亚等地的国家，仍然还保留着这种疾病的高风险区。现在，世界上每年还有25万例麻风病。

    在此之前，研究人员已经测出一种来自印度的麻风分枝杆菌病毒的基因组序列，现在，Stewart  Cole和同事测出了一种来自巴西的麻风分枝杆菌病毒，他们同时也测出了来自泰国和美国的两种病株的基因组序列。尽管四种麻风分枝杆菌分别来自地理位置相距遥远的地方，但对这种四个基因组序列的对比分析显示，它们之间的相同程度高达99.995%。麻风分枝杆菌缺少多样性的事实表示，药物对绝大多数的这类病菌将是有效的。